Início de um ciclo fundamental para a cadeia cervejeira
Com o fim do verão no hemisfério norte, começa um dos momentos mais aguardados do ano para cervejeiros e agricultores: a colheita de lúpulo. Essa planta, essencial na fabricação de cerveja, confere amargor, aroma e sabor à bebida, e sua colheita marca o início de um novo ciclo na produção cervejeira.
O lúpulo é uma planta perene que, no hemisfério norte, é plantada no início da primavera e colhida entre agosto e setembro. Durante a primavera e o verão, as plantas crescem vigorosamente, podendo atingir até 7 metros de altura. As condições climáticas nessa fase são cruciais para a qualidade do lúpulo. Verões quentes e ensolarados, com chuvas moderadas, são ideais para o desenvolvimento das flores femininas, os "cones" de lúpulo, que contêm os compostos essenciais para a cerveja. Nos países produtores do hemisfério sul, como Argentina, Austrália e Nova Zelândia, o ciclo é o mesmo e ocorre durante a primavera e verão do hemisfério sul.
No entanto, aqui no Brasil temos 2 ciclos de produção (alguns produtores conseguem até 3 ciclos em um ano), sendo o principal durante a primavera e verão, iniciando em setembro e indo até fevereiro. E graças ao nosso clima tropical, o final do verão e início do outono fornece um clima bastante propício para um novo ciclo, quando então temos um novo ciclo até julho e agosto.
A colheita do lúpulo é uma arte que envolve timing preciso e técnicas específicas. Se os cones forem colhidos muito cedo, podem não ter desenvolvido todos os óleos essenciais e alfa-ácidos necessários para a cerveja. Por outro lado, a colheita tardia pode resultar em cones oxidados e menos potentes. A maturidade ideal é determinada pelo toque (cones que se sentem secos e firmes), aparência (cor verde vibrante) e aroma (liberação de fragrâncias características). A análise de matéria seca é um bom indicador, mas até hoje, nas fazendas centenárias de Hallertau é o ancião com anos de experiência no campo que bate o olho, aperta a flor, sente o cheiro e decide se está na hora ou não.
Tradicionalmente, a colheita era feita manualmente, mas hoje, a maioria das plantações de lúpulo em grande escala utiliza máquinas especializadas. Após a colheita, os cones são rapidamente secos para evitar mofo e preservar seus compostos. O processo de secagem é crítico, pois o excesso de umidade pode comprometer a qualidade do lúpulo, enquanto uma secagem excessiva pode fazer com que ele perca seus óleos essenciais.
Regiões como o Vale de Yakima, nos Estados Unidos, Hallertau, na Alemanha, Boemia na República Tcheca e a região de Kent, no Reino Unido, são famosas por suas plantações de lúpulo e desempenham um papel vital na economia local. Para muitos agricultores, a colheita do lúpulo é a principal fonte de renda, e o sucesso dessa colheita depende não apenas das condições climáticas, mas também de práticas agrícolas sustentáveis.
Além do aspecto econômico, a colheita do lúpulo também tem um significado cultural. Em várias regiões, festivais celebram a colheita, reunindo comunidades para festejar e honrar a importância histórica dessa planta na produção de cerveja. Aqui no Brasil já temos muitos produtores promovendo eventos em suas propriedades no período pré-colheita e durante a colheita.
Para a indústria cervejeira, a colheita de lúpulo é um momento de antecipação e preparação. As cervejarias, especialmente as que produzem cervejas sazonais ou edições limitadas, planejam suas receitas de acordo com os perfis de sabor do lúpulo disponível a cada ano. Lúpulos frescos, conhecidos como "wet hops" ou "fresh hops", são particularmente valorizados em algumas cervejas devido ao seu caráter aromático mais pronunciado.
Aqui no Brasil não temos ainda esta cultura, pois são poucas as cervejarias que tem acesso ao lúpulo recém colhido. Cada vez mais porém, as cervejarias tem acesso aos produtores locais e tem conseguido selecionar lotes de lúpulos frescos, recém colhidos. Será cada vez mais comum achar nas prateleiras e torneiras das tap rooms, cervejas sazonais feitas com lúpulo fresco.
Mas principalmente a produção de lúpulo no Brasil está trazendo novos aromas e sabores, mais frescos e com personalidade tropical, que logo será a preferências das cervejarias e apreciadores.
Nós produtores de lúpulo no Brasil queremos trazer essa cultura para nosso país, de poder escolher o lúpulo ainda no pé, de promover festivais de colheita, de trazer novos sabores e aromas, de fazer o brasileiro ter orgulho da nossa terra e de nossos produtores rurais.
Se você tem interesse em visitar uma plantação de lúpulo, entre no site da Aprolúpulo (www.aprolupulo.com.br) e procure os produtores próximos na sua região. Entre em contato e agenda uma visita ou fique sabendo do próximo evento.
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